「東京の有名シェフたちが視察にいらっしゃると、飼育舎があまりにも静かだって驚かれるんです。でも、牛が『モー』と鳴くのは何か訴えたいことがあるとき。お腹が空いていたり、水飲み器が壊れていて水が飲めなかったり…些細なことかも知れないけど、そういったストレスを一切与えないように大事に育てることが、美味しい宮崎牛をお届けするためのこだわりです」

良い肉牛へと育てるのには、飼育舎のなかで幸せに過ごさせることがいちばん。
倉薗牧場では約10年もの歳月をかけて、自分たちの牧場で産まれた仔牛をこのようにノンストレスで育てる体制を築いてきました。

「シンプルですが、気をつけているのは健康な牛を育てることです。産まれてから10か月くらいはのびのびと自由に走り回れるよう、広いところで育て、その後は肥育といって、肉牛として育てるために、1,2頭単位で飼育舎の中に入れて細やかに管理しています」

お肉を提供する上で、どうやって美味しい状態に仕上げていくか。ただ鮮度が良ければ美味しい、というわけにはいかないのが、肉牛のむずかしさでもあります。

美味しさのポイントはコンディション。これには、倉薗さんの深いこだわりがあるようです。


「今はお肉を『ドライエイジング』させるというのをよく聞きますが、ウチはその反対の『ウェットエイジング』の状態で提供しています。真空状態で動かさずに30日以上寝かせると、熟成された肉の中に旨み成分の元になるアミノ酸が発生し、精肉したばかりのときよりも美味しくなるんです。

仕事柄、自分の家でも新鮮な宮崎牛とエイジングした宮崎牛を食べ比べることがあるんですが、もう、味のコクが全然ちがうんですよ」

倉薗さんの想いのむこうには、直接足を運べなくても、宮崎牛ならではの良さを存分に堪能してもらいたいという気持ちが込められています。


どんな風に倉薗さんの宮崎牛を楽しんでもらいたいですか？と伺うと…


「ウチの肉は決して安いモノではないので、だからこその“贅沢”を楽しんでもらいたいです。一度食べてもらったら、その後は大事な人への贈答用などにも使ってもらうなど、食べてくれた方が『人に贈りたい』と思えるモノをお届けしたいですね。それから、美味しさはもちろんなのですが、僕たちが小林市という場所で愛情を持って育てているというストーリーも一緒にお届けできたら最高です」


静かな自然のなかにあるビーフクックでお肉をいただく贅沢な時間も素敵ですが、まずは、倉薗さんの愛情が込もった「人に贈れる牛肉」の味を感じてみてほしいです。