おいしいお肉を食べると、人は元気に、しあわせになります。今回は、そんな「人を笑顔にする」おいしい豚肉のお話。

物産展に出店すれば、全国のデパートでたちまち完売。お肉の良い香りに誘われて人だかりができるというのが、小林市の「桑水流黒豚肉」です。

自然豊かな小林で、飼育環境や飼料にとことんこだわり抜いて育てられたオリジナルのブランド黒豚「からいもどん」は、脂身と赤身の美しいコントラストと、プリっとした歯ごたえのジューシーな脂が特徴的。一度味わえば、リピーターになる人が続出するそうです。

味噌豚やハム、ベーコンなどの加工品もすべて自社でつくられ、原料の黒豚の品質、味わいを活かしたおいしさが人気なのだとか。

そんな「からいもどん」の魅力と、桑水流さんのこだわりについてお話を聞きました。

「いかにストレスなく育てるちゅうのが、うちのこだわり」と話すのは、桑水流畜産の代表・桑水流浩蔵さん。

こちらで育てられている黒豚たちは、とても清潔で温度管理が徹底された豚舎で生活しています。

一般的に、養豚場では一頭あたりに割り当てられるスペースは0.8平米ほどのことが多いそうですが、桑水流畜産では、一頭あたり3平米のスペースで、ゆったりと育てられているのだとか。そして、なんと豚舎では音楽も流れているそうです。

人間も、ストレスを感じると身体がこわばったり、体調を崩したりすることがあるように、豚もストレスが肉質に現れるのです。

なかでも黒豚は特に繊細で、体調を崩しやすい生き物。豚たちが暮らす環境にはすみずみまで気を遣われ、大切に育てられています。

桑水流畜産発のブランド黒豚「からいもどん」は、その名のとおり南九州産の「からいも」（さつまいも）を食べて育っています。

桑水流さんが「うちの豚は、脂もしっかりと“身”なんですよ」と言うように、「からいもどん」は脂肪が溶け出しづらく、プリッとした歯ごたえを味わえるのが特徴です。

食物繊維やビタミンCが豊富に含まれるからいもを食べて育つことで、お肉の脂肪の融点が上がり、脂身がほどよく身として残るのだそう。

からいものほかにも、飼料にはこだわりが詰まっていて、すべて独自ブレンドされたもの。

また、「創業からずっと食べさせられ続けているのが『酵母』です」と教えてくれたのは、桑水流さんの次女で取締役の丈菜さん。

小林産の米ぬかを発酵させたオリジナルの酵母を飼料に混ぜ込むことで、豚の腸内環境がよくなり、肉質がアップするのだとか。

そして、やっぱり欠かせないのが小林のきれいな水。

「やっぱり、小林の水は、一番の宝やと思うんです。餌も工夫して、環境の整備にも気を使ってますけど、最終的にはやっぱり水じゃないかと思いますね」（桑水流さん）

身体に取り入れるものすべてが良いからこそ、豚が健康に、のびのびと育つのですね。

「ストレスなく育てる」ことのほかに、桑水流さんがこだわっていること。それは、「最初から最後まで、自分たちの手でつくる」こと。

「私たちは、自分のところで生まれた豚を育てて、精肉から加工、販売までするから、最後まできちんとこだわれる。手間はかかるけど、目が届くぶん品質にもばらつきが出ないんです。直接販売するからこそ、ダイレクトにお客さんの声も返ってくるから、うれしい言葉も聞こえるし、改善すべきことがあれば気づきやすいちゅうのも、いいところですね」（桑水流さん）

すべて自分たちの手でつくるからこそ、加工品にもこだわりが詰まっています。

「バリエーション豊かに味わえるほうがお客さんもいろいろな楽しみ方をできるし、日持ちすればより多くの人に届けられる」ということで、平成8年に設立された手作りハム工房「田舎夢来（でんしゃむら）」。

「自分が食べておいしい、安心なものでないと」という思いから、無添加・低添加にこだわり、ハムやソーセージ、黒豚みそ漬などをつくり、販売しています。
使われるお肉の品質は、もちろんピカイチ。お肉の鮮度が抜群の状態で加工できるからこそ、無添加・低添加も実現できるのだそうです。

桑水流さんと丈菜さんに「からいもどんをどんなふうに味わい、楽しんでもらいたいですか？」と聞いてみたところ、「桑水流黒豚”からいもどん”をきっかけに、食卓が明るくなれば」という言葉が返ってきました。

おいしいものを食べると自然と笑顔があふれるし、“とっておき”を味わうときって、自然と誰かと一緒に、しあわせを共有したくなります。

「桑水流さんの黒豚肉が来たから、みんなで食べよう」

ぜひみなさんも、大切な人たちと一緒に、とっておきの桑水流黒豚のおいしさを味わってみてください。