「小林へ帰ってきてからは父の事業を手伝っていたんですが、焼肉店の元常連さんから『焼き肉のタレだけでももう一度食べたい』と言われていたんです。それがきっかけで、『じゃあ商品として焼肉のタレをつくるには、どうしたらいいんだろう』と、宮崎県の保健所から紹介された食品開発センターに相談しに行きました。そこからは、担当のスタッフの方と一緒に3年間もの商品開発がはじまりました。はじめは2、3か月あればできると思っていたのが甘かったですね。こだわり始めたらけっこう時間がかかっちゃいました（笑）」

完成品の「やみつき梨だれ」を生み出すまで、なんと約300回もの試作をしたそう。
そのなかでだんだんと見えてきたのが、「小林の食材」と「無添加」といったキーワードでした。

こんな風にして、こだわりにこだわり抜いた末、2013年から販売をスタートした「やみつき梨だれ」。
現在は宮崎、福岡などでの実演販売がメインです。

「ウチのタレはそんなに安くないし、嗜好品みたいなもの。それを納得して、好きになってもらうには、まず食べてもらうことしかありません。それに手作りでないとこの味をつくれないので、量産も難しい。基本的にはお店に卸さずに、実演販売をしたあとでお客様からお問い合わせがあった店舗だけで販売してもらうようにしているんです。」

それでも、お客様の反応は上々です。かつての焼肉店の常連さんはもちろん、実演販売を通してファンになってくれた方々もたくさんいます。

もちろん、使い方はいろいろ。これを使ってサッと野菜を炒めるだけで、簡単に美味しいおかずも出来上がります。とある小林市役所の職員さんは、焼きそばに使っているそう。
使い方を考えるのも楽しくなっちゃう、まさに「万能」なタレです。

「旦那さんが冷蔵庫を開けて、『あれ、あのタレ無いの？』と奥さんに聞く、なんてエピソードがあったり。嬉しいことにそうやってリピートしてくれる人が多いんです。」

それから、「やみつき梨だれ」は開封後に味が劣化するのではなく、空気に触れて具材の野菜たちがどんどん熟成されるので、甘くて深い味わいになっていくそう。熟成段階ごとに使い道を変えても楽しめそうですね。