時代が変わっても決してなくならない定番の遊びって、ありますよね。

そのひとつが、「おままごと」です。

みなさんにとって、楽しいおままごとの記憶ってどんなものでしょうか？

お母さんを真似てみたり、お友達と家族になってみたり。おままごとにもいろいろな形がありますが、「本物みたいで本格的なお道具」を使えると、なんだかとってもわくわくした、という記憶を持つ方もいるのでは？

そんな、子どもたちが夢中になってしまうような「木製ままごとキッチン」を作っているのが、小林市の「川﨑クラフト株式会社」さんです。

もともとは建具屋さんということもあり、とても精巧で、丁寧なつくり。思わず「きれい」と感嘆してしまう親御さんも少なくないといいます。

そのつくりに惚れ込んだおじいちゃん、おばあちゃんが、お孫さんにプレゼントすることも多いそうで、まさに「老若男女に愛されるおままごと道具」なんです。

今回は、そんな「ままごとキッチン」について、お話を伺ってきました。

「ままごとキッチン」の魅力は、なんといっても木製ならではの優しい風合いと手触りです。

人気の定番タイプには、樹齢100年以上のドイツのもみの木が使用されています。（国産のひのきを使ったタイプも製作されています）

木材は、地元小林市の製材屋さんから仕入れているのだそう。寒いドイツで育ったもみの木は丈夫で、白っぽく美しい色合いも特徴です。

表面の手触りは、とってもなめらかですべすべ。ついつい、いつまでも触れていたくなってしまうほど。木の風合いを活かすため、そして何でも口に入れてしまうお子さんの安全面も考えて、仕上げに塗料は使っていないのだとか。すべてカンナがけで仕上げているからこそ、この心地よく優しい手触りになるのです。

川﨑クラフトのままごとキッチンが生まれたのは、2008年。川﨑さんに娘さんが生まれたタイミングで、通販サイトの運営をしていたお友達が「おままごと道具をつくってみたら？」とアイディアをくれたのがきっかけだったそう。

建築業界では既成品の扉が使われることが増え、建具店の仕事が減ってきていた当時。会社の新しいチャレンジとして、「ままごとキッチン」をつくってみることになりました。すると、みるみる話題に。
お友達の通販サイトを経て、ふるさと納税の返礼品としても人気を集めるようになりました。

それから今まで、よりよいものをつくろうと改良を重ねてきたそうです。

扉の開く向きを変えたり、留め具などの細かい部品にも工夫を加えたり。対象年齢が2歳〜と、小さなお子さんが使うものだからこそ、さらに安全性を高めるための工夫が必要なのです。

「子どもは“壊れる”っていうのがまだわからないし、僕たち大人が考えてもいないような遊び方をすることがあります。だからこそ、ケガをしないようにいろいろと改良を続けてきました。お客さまからご意見やご要望をいただいて、つくりを見直したり、少しずつ変えることもあります。柔軟な対応ができるのは、大きな企業ではなく僕らみたいな建具店ならでは。うちの強みだと思っています」

妥協なく精巧なつくりにこだわり、丈夫で、安全面にもとことん配慮しているからこそ、たとえお子さんが少し乱暴に扱って傷が付いてしまったとしても、それが「思い出のひとつ」になればいい。

川﨑さんが「ままごとキッチン」をつくり始めて間もないころ。ちょうどまだ小さかった娘さんに、使ってみてもらったところ、娘さんがすぐに落描きをしたのだそう。
でも、「それも思い出ですよね」と、川﨑さんは優しくほほえみます。

ちなみに、木材に浸透しないクレヨンのような塗料であれば、紙ヤスリなどで表面を少しこすると落描きもある程度消えるそう。色のついた素材の部分は、除光液を含ませた布でサッと拭き取ればきれいになります。

最後に、川﨑さんに「ままごとキッチン」でどんなふうに遊んでもらいたいですか？　と聞いてみたところ、「家族にとっての癒やしになれば」という答えが返ってきました。

「家族が、温かい目で子どもの成長を見守る、そういう遊び道具になればいいのかなって。お父さんお母さんが、優しく和やかな気持ちになったり。おじいちゃんおばあちゃんが『この子が結婚するまでは長生きしなくちゃ』と思えたり。遊んでいる本人は、まだ小さくてどんな感覚なのかはわからないけれど（笑）、ご家族は、遊ぶ姿をみて幸せな気持ちになったりすると思うんです」